Venus en máxima elongación este

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(29 mazo de 2004)

Por Salvador J. Ribas y Francesc Vilardell

El planeta Venus es uno de los planetas inferiores es del Sistema Solar. Esto quiere decir que se encuentra más cerca del Sol que la Terra, al igual que el planeta Mercuri. Pues bien, este tipo de planetas describen unos movimientos aparentes en el cielo bastante peculiares debido a la composición del movimiento a lo largo de su órbita y del movimiento de nuestro planeta, por tanto, de nuestro punto de observación del Universo.

Fig.1: Configuraciones planetarias para los planetas inferiores.

Como se ve en la figura, hay 4 posiciones especialmetnte relevantes en este juego de órbitas:

• Conjunción inferior (1): Se da cuando el Sol, el planeta y la Terra se encuentran alineados. Dado que las órbitas de los planetas tienen orientaciones ligeramente diferentes, sólo vemos pasar los planetas por delante del Sol en algunas ocasiones. En estos casos, decimos que tiene lugar un tránsito. En los casos en que el planeta no pasa por delante del Sol, es prácticament imposible verlo, ya que desde la Terra vemos el lado oscuro del planeta.
• Conjunción superior (2): Se da cuando el planeta, el Sol y la Terra se encuentran alineados. En los casos en que el planeta se sitúa detrás del Sol, decimos que tiene lugar una ocultación. Las ocultaciones solares normalmente no se observan, ya que el Sol es demasiado brillante para ver el planeta, incluso teniendo en cuenta que el disco entero del planeta se encuentra iluminado.
• Máximas elongaciones (3 y 4): Hablamos de elongación para referirnos al ángulo que forman el Sol y el planeta que observamos (Θ en la Fig.1). Los instantes de las máximas elongaciones son, pues, los momentos más propicios para observar los dos planetas inferiores, ya que la luz solar no molesta. De todas maneras, dependiendo de dónde se encuentre el planeta, hay unas horas durante las cuales la observación es más propicia. Cuando el planeta se encuentra en el punto de máxima elongación occidental u oeste (3), el momento más propicio para observarlo es la madrugada, poco antes de la salida del Sol. En esta configuración, el planeta se puede ver en dirección este (E en la Fig. 2). Por otro lado, cuando el planeta se encuentra en el punto de máxima elongación oriental o este (4), el momento más propicio para observarlo es por la noche, después de que el Sol se ponga (O en la Fig. 2).

Fig.2: Visión de la órbita en los puntos de máxima elongación oriental y occidental.

Pues el día 29 de marzo se produce una máxima elongación oriental o elongación este del planeta Venus. Esta configuración hace que Venus sea visible durante mucho rato durante y después de la puesta de Sol, hacia la dirección oeste del cielo. Este fenómeno no es muy excepcional ya que se produce cíclicamente según la combinación de los períodos de translación de la Terra y de Venus, que se denomina período sinódico (583.92 días).

Fig. 3. Mapa estelar generado mediante The Sky y Corel Draw

Venus se situará en máxima elongación este, concretamenet a 46º del Sol. En el cielo es localizable fácilmente por su extremada luminosidad, estos días se encuentra en la constelación de Aries y se introducirá en la de Tauro los días de máxima elongación, situándose muy cerca de las Plèiades.

La excepcionalidad de esta máxima elongación radica en que después Venus comenzará a acercarse aparentemente al Sol hasta llegar a pasar por delante de su disco en el Tránsito de Venus del próximo día 8 de junio, uno de los fenómenos más excepcionales de la astronomía.

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