Un equipo de astrónomos europeos trabajando en el ESO ha hecho pública los últimos días la detección, por primera vez, de un planeta con características similares a las de la Tierra situado dentro de la zona de habitabilidad de su sistema, en torno a la estrella Gliese 581. Se trata del más pequeño de los planetas extrasolares detectados hasta el momento. Tiene, presumiblemente, una superficie similar a la de nuestro planeta y es el primero que podría tener una temperatura apropiada para la existencia de agua líquida, requerimiento indispensable para el desarrollo de la vida tal como la conocemos. Por esta razón, el nuevo planeta, bautizado con el nombre de Gl581 c, será un objetivo prioritario para las futuras misiones espaciales destinadas a la búsqueda de vida extraterrestre: el satélite Darwin de la ESA y la TPF de la NASA.